운젠에 사람이 살게 된 것은 서기 701년 나라시대의 고승 교키 다이죠인(行基大乘院)이 “만묘지(滿明寺)”를 건립하고 나서 부터입니다. 만묘지는 후에 “서쪽의 코야산(高野山)”으로 불릴 정도로 그 세력을 떨치며, 천명 이상의 승려들이 수행을 하기도 합니다. 당시 산의 명칭은 “운젠산(溫泉山)”라고 불리었는데, 그 무렵부터 운젠 국립공원 제정 전까지 “溫泉”이라는 한자를 운젠이라고 읽었습니다.1637년 아마쿠사 시로(天草四郞)가 이끄는 시마바라(島原)의 난에 의해 만묘지는 소실되었지만, 2년 후에 재건되어 현재에까지 이르고 있습니다.
운젠의 온천은 1653년에 카토 센자에몬(加藤善左衛門)이 문을 연 “엔랴쿠유(延曆湯)”가 기원입니다. 1693년에 시마바라(島原) 영주가 된 마츠다이라 타다후사(松平忠房)가 운젠산의 보호에 나서기 시작하면서, 조수류의 살생과 철쭉 채집을 금지하였습니다. 철쭉 명소다운 훌륭한 자연이 지금 그대로 남아있는 것도 310년전부터 환경을 보호해왔기 때문입니다.
일본의 근대국가 여명기인 메이지 시대에는 캠페르나 지볼트의 저서에 운젠이 소개되어 많은 외국인들이 방문하게 되었으며, 유럽과 상하이 사람들의 피서지로 번창하였습니다. 이처럼 운젠은 자연과 역사가 만들어낸 전통있는 온천지로서 오랜 옛날부터 친숙한 곳입니다. 1912년에는 일본 최초의 공공 골프장（9홀）이, 1934년에는 일본 최초의 국립공원이 탄생한 곳도 바로 운젠입니다.
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1627년부터 1632년에 걸친 크리스찬 탄압의 의해, "운젠 지고쿠(지옥)"에서 순교한 안토니오 이시다를 추모해 만들어진 교회입니다. 또한, 1981년 6월 15일 사토와키(里脇) 추기경에 의해, 교황 요한 바울 2세의 나가사키 방문과 나가사키 대수교 요셉 사토와키 추기경의 사교축성은축(司敎祝聖銀祝)을 기념하여, 축별·헌당예배가 열렸습니다. 운젠교회의 신자는 열 손가락에도 못미치는 적은 숫자이지만, 국립공원 내에 교회가 건립되어 있는데다가, 순교지이므로 많은 순례자나 관광객들로 일년내내 붐빕니다. 최근에는 이 교회에서 결혼하기를 희망하는 커플이 많아, 백마가 끄는 빨간 마차가 뿌연 온천안개 안을 달리는 풍경은 운젠의 새로운 볼거리가 되고 있습니다.
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1627년부터 1632년에 걸쳐 계속된 시마바라 영주 마츠쿠라 시게마사(松倉重正)의 크리스찬 탄압을 일컫는 “지옥 고문”에 의해 많은 산자들이 순교했습니다. 지금 그 장소를 명확히 밝히기는 어렵지만, 현재 “오이토 지고쿠”에 운젠에서 순교한 사람들을 기리는 두 개의 기념비가 있습니다. 하나는 1939년에 나가사키현에서 건립한 “성화가 불타오르는 비”이며, 가인(歌人) 이쿠타 쵸스케(生田蝶介)의 “붉은 천쭉꽃 가득한 산은 지금도 여전히 성스러운 피가 불타오르는 듯 하구나”라는 시구(詩句)가 새겨져 있습니다.
다른 하나는 1961년에 나가사키 대주교구에서 건립한 것으로, 대형 십자가 받침대에는 6명의 복자 순교자의 이름이 기록되어 있습니다. 매년 5월 셋째주 일요일에 나가사키 대주교구에서 주최하는 운젠 순교제에서는 운젠교회에서 오이토 지고쿠까지 순례가 펼쳐집니다.
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